IZW 18, una esquiva galaxia enana

IZW 18, una esquiva galaxia enana

por José M. VILCHEZ (José M. VILCHEZ MEDINA es profesor de investigación en el Departamento de Astronomía Extragaláctica del Instituto de Astrofísica de Andalucía, IAA_CSIC)

E-Mail: jvm@iaa.es

Lo mas intrigante de IZw 18 es que mantenga su famélico récord: la galaxia con menor abundancia de elementos de entre las que conocemos. Esta propiedad ha regalado a los astrónomos uno de esos enigmas...

Cada vez que disponemos de un “juguete” nuevo (telescopio y/o instrumento), esta galaxia es una de las primeras candidatas para probarlo. Una de esas veces, antes de que los espectrógrafos de campo integral se hiciesen populares, decidimos elaborar un mapa espectroscópico completo de la galaxia, ya que hasta entonces sólo se habían observado sus dos fuentes centrales. Acabábamos de probar una nueva cámara del telescopio William Herschel (WHT) y logramos hacer una imagen realmente profunda. En ella descubrimos que esta pequeña galaxia tiene un halo muy extenso de gas ionizado que parece rodearla con una especie de “brazo”. Preparamos el espectrógrafo ISIS y nos dispusimos a realizar el mapa espectroscópico moviendo el WHT con gran precisión, en saltitos de un segundo de arco en el cielo, hasta explorar las partes más lejanas del halo que serían observadas por primera vez.

Fuente: Información y Actualidad Astronómica, Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC.