Darwin y la Astrofísica

Darwin y la Astrofísica

por Antonio CLARET (Antonio CLARET DOS SANTOS es Científico Titular en el Departamento de Física Estelar del Instituto de Astrofísica de Andalucía, IAA_CSIC)

E-Mail: claret@iaa.es

El año 2009, como todos saben, tiene un significado especial para la Ciencia. Se conmemoran los cuatrocientos años desde que Galileo utilizó por primera vez el telescopio con fines astronómicos, y también los doscientos años del nacimiento de Charles Darwin y ciento cincuenta desde la publicación de El origen de las especies. Así que sería interesante buscar algún eslabón entre estas fechas tan significativas. Una relación Darwin-Astrofísica sería la ideal. Pero, ¿existe? Vayamos por partes...

Fuente: Información y Actualidad Astronómica, Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC.

sería interesante buscar algún eslabón entre estas fechas tan significativas. Una relación Darwin-Astrofísica sería la ideal. Pero, ¿existe? Vayamos por partes. Muchas personas se habrán preguntado a lo largo del tiempo cómo Darwin llegó a la formulación de su teoría de la evolución. Siento que, para algunos, lo que voy a contar suene como una abrupta rotura de la romántica imagen del científico solitario pensando sobre un determinado asunto. La teoría de la evolución estaba ya en el aire y no fue, ni mucho menos, un conejo sacado de la chistera victoriana de Darwin. Las nuevas ideas circulaban entre los medios académicos siendo uno de sus abanderados el Caballero de Lamarck cuya teoría, basada en la ley del uso y del desuso, ya tenía sus seguidores y detractores. Tal teoría, sin embargo, diferenciaba claramente de la de Darwin por el mecanismo evocado que conllevaría a la evolución de las especies. La orquídea Cypripedium (segunda parte de The Botanic Garden

antepasado evolucionista Pero Darwin también tuvo un ejemplo familiar en lo que a la evolución de las especies se refiere. Se trata de su propio abuelo, Erasmus Darwin, un reconocido evolucionista que estaba considerado como una de las eminencias en botánica y agricultura de su época. Para él la naturaleza tendía a la complejidad y a la perfección, y la mutabilidad de las especies era un hecho evidente. Dicen de Erasmus que tenía tanta capacidad que escribía algunos de sus artículos en... ¡verso! Para reforzar el punto de vista de que las ideas evolucionistas ya revoloteaban en el aire, Alfred Wallace presentó una teoría muy parecida a la de Charles Darwin -basada en selección natural- conjuntamente con este durante el año 1858 en la Linnean Society. Sin embargo, las observaciones de Darwin durante su viaje en el Beagle, sus experimentos con la selección artificial, la aplicación del principio de Malthus a la Biología o las largas horas de reflexión hacen con que su mérito sea innegable. Lo que le pasó a su teoría de la evolución fue lo que suele pasar a todo proceso científico: teorías y observaciones anteriores allanan el camino para posteriores investigadores.

Un día fui a caballo a un gran lago salado o Salina, que dista del pueblo unos 24 kilómetros. Durante el invierno esta salina es un gran charco de salmuera, que en verano se convierte en un gran campo de sal blanca como la nieve. La capa inmediata a las márgenes tiene un espesor de 10 ó 13 centímetros, pero aumenta hacia el centro. Hay otros en las inmediaciones mucho mayores y con un piso de sal de seis a nueve centímetros de grueso, aun estando cubierto de agua en invierno... Las márgenes del lago están formadas de légamo y en él se hallan sepultados numerosos y grandes cristales de yeso, algunos de los cuales tienen siete centímetros de largo, mientras en la superficie yacen esparcidos otros de sulfato de sodio... El cieno es negruzco y tiene un olor fétido. Al principio no pude dar con la causa de ello; pero después observé que la espuma, arrastrada por las márgenes, estaba coloreada de verde, como si contuviera conservas.......